Хмыкнула, держа в опущенной руке пустую чашу. На ее дне осталось несколько собравшихся со стенок капель, но гоняться за ними Эллана не стала. Его словам девушка не верила, хотя в прежние времена, напротив, не стала бы сомневаться. Возможно ли, что и прежде не была столь ценна, как это казалось? Иначе – остался в клане или вернулся, вспомнив о нуждах самых близких.
Пальцы на краях чаши сжались крепче, но почти сразу расслабились. Если вспомнить его последние годы в клане и его стремление оказаться за его пределами, быть может даже уйти в другой, – никто из них не был ему близок или достаточно дорог, ни родители, ни Хранитель клана, ни она, Эллана.
— Столько лет прошло, а врать так и не научился, — эльфийка поболтала чашу, заставив капли на ее дне сделать круг.
Зелье брало свое. Девушка чувствовала себя более расслабленной, едва ли не пьяной. В ответ на абсурдные, на ее взгляд, заявления Маханона, хотелось рассмеяться. Бред. И не выдержала, рассмеялась: глухо и низко, так что задергались плечи, недобро.
— Ха, х-ха, кх-х, — губы скривились, некрасиво, придавая ее лицу в свете огня еще более неприятное выражение. — А ты все об одном. Сколько лет… сколько смертей, а тебя все одно заботит. Ш… — выговорить замысловатое имя сразу не получилось. Сонливость сказывалась на ее способности говорить и мыслить ясно. — Ш-ша… Ш-шадайенн! Х-ха, — прыснула Эллана, у которой о нем остались весьма странные воспоминания, далекие от представлений о нем в глазах большинства и Маханона.
Затем в миг посерьезнела, из глаз ушло выражение пьяного веселья. Успокоительные всегда на нее действовали странно: развязывали язык, путали сознание.
— Ты отвернулся от нас, — она все также тянула слова, однако говорила четче. — Мир и без тебя было кому спасать, но ты с легкостью повернулся спиной к нам. Да даже еще раньше, чем ушел совсем, — ее снова начало развозить, помутнел взгляд, на щеках проступил румянец. — Ты не собирался возвр-ращаться, а все равно думал о нем. Ха-х-ха, — она начала подниматься, игнорируя протянутую руку. Под действием зелья это делось проще, потому как проще было не замечать боль.
Встав, Эллана покачнулась, толкнула в грудь стоявшего рядом Маханона, чтобы не вздумал ее трогать, и сама направилась к кровати. Ей даже удалось пройтись, выпрямив спину, однако путающиеся ноги выдавали действие на нее лекарств.
На языке крутилось еще много странных и злых слов, какими она могла бы шугануть мужиков в таверне.
— Ш-шада… йен-н, — хихикнула, упала на кровать, — идиот, — губы снова скривились в злобе. — И ты – тоже, — удивительно, что все же проглотила полные ядовитой насмешки слова. Прежде она никогда бы и мысли не позволила себе о том, чтобы задразнить эльфа, подобно тому же Шадайенну. В привычном порыве схватилась было за края рубахи, чтобы сдернуть ту и отбросить на пол, успев задрать ее до самой груди, открывая повязку с пятном крови на ней. Остановилась, разжала пальцы, так что ткань упала обратно. — Тебе бы этого хотелось, да? — Эллана уже не могла широко открыть глаза, да и движения давались с определенным трудом, что наверняка было видно. В один миг с нее вновь схлынуло неестественное веселье, эльфийка откинулась на спину и закрыла глаза.

Отредактировано Ellana Lavellan (2018-04-26 12:05:42)

Эллане казалось, что она начала проваливаться сквозь одеяло, точно ее засасывала мягкая постель. Мысли уже перенеслись к тому, что она… как же давно она не спала на мягком, в приличном месте, где не требуется ставить ножки кровати в тазики с водой, чтобы избежать знакомства с местными клопами. К этому легко было привыкнуть, так ведь? И от того мерзкой она казалась себе, купившаяся на краткий миг на чужую роскошь.
Но эта сонная нега продлилась совсем недолго. Зазвучал голос, Эллана с трудом открыла глаза, даже не пытаясь посмотреть на Маханона. Лишь слушала и на признании едва слышно хмыкнула. Набрался смелости к своим годам, спустя столько лет и потерь. Только в таких условиях он был способен сделать то, что так пугало его прежде? Наберись он смелости раньше и не пришлось бы потом объясняться, не пришлось бы сейчас это выслушивать. Она на миг прикрыла глаза, не успев толком задуматься над тем, разлюбил бы ее тот, прошлый, Маханон, узнав о том, к кому Эллана испытывала романтический интерес, как бы стал относиться?
Однако погрузиться в эти размышления и уснуть с ними ей не удалось. Ее точно зарядом электричества ударило, когда Маханон вновь завел свою любимую песню о Шадаейнне, точно в него был влюблен все эти годы. Эллана нахмурилась, но сказать на этот счет ничего сразу не успела. Эльф быстро преодолел расстояние до кровати, упал так близко, что рукой она ощутила тепло чужого тела, и склонился над ней, глядя в глаза. Не к месту вспомнились ощущения от близости с ним еще там, в лесу. Невольно она задержала дыхание, не меняя сердитого выражения на лице, и отвернулась, когда над щекой скользнули пальцы. Ей бы очень не хотелось, чтобы он заметил реакцию тела: сбившееся дыхание, мурашки, от которых волоски встали дыбом. Хотелось саму себя по рукам и щекам бить, чтобы отогнать странное чувство. Мысленно она утешала себя тем, что у нее просто давно, очень давно никого не было, а тут такая тема поднимается. Сейчас уже не удавалось и выгнать из головы мысль о короткой и тесной рубашке, которая мало что прикрывала и почти ничего не могла скрыть. Эллана оказалась явно покрупнее той, кто носила эту рубашку до нее.
После того, как Маханон отпрянул, эльфийка не могла просто оставаться лежать. Немного замутило, когда она, упираясь руками в матрас, садилась.
— Да что ты заладил – выбрала, выбрала, — Эллана сгорбилась, держась ноющие за виски. — Вот что в тебе не изменилось, так это желание соперничать даже с мертвым, даже с тем, кто не был соперником, — подняв на Маханона тяжелый взгляд, девушка вздохнула и перебралась по кровати дальше, ближе к краю откинутого одеяла. Как бы ей не хотелось все отрицать и от всего отказываться, но сейчас уже выбор и решение были приняты. — Отпусти ты его уже и забудь.
К сожалению, она забыть не сможет. Условия сделки были несколько унизительными для нее, приходилось врать, это было хуже, чем просто молчать.
Ответил ли Маханон и что именно Эллана уже не услышала. Зелье наконец сделало свое дело и девушка отключилась даже раньше, чем забралась под одеяло, так и оставшись лежать поверх него, сжимая край в кулаке.
Ничего из того, что происходило далее, она уже не слышала и не чувствовала. Погрузилась в сон, наконец получив возможность отдохнуть без кошмаров, которые обычно преследовали ее. Снилось что-то странное, спутанное и непонятное, но не пугающее.
Пробуждение выдалось таким же легким, как это было в первый раз. Эллана просто открыла глаза и недолго лежала без движения, пытаясь вспомнить, что из ее воспоминаний было частью сна, а что реальностью. Побег от охотников, спасение, дом – все это было правдой. А Маханон? Приснилось? С чего вдруг?
Эллана откинула одеяло, сев на краю кровати. Комната была пуста. Рядом стояло кресло, в котором ранее она видела эльфа. Нет, это, скорее всего, не было сном. Присмотревшись, она заметила брошенные тут пяльцы с куском вышивки, через подлокотник переброшен пуховой платок. Встала, пройдясь до окна. И не понять, какое время суток. Низкий туман, серое небо, на стеклах оставались капли от моросящего дождя. Сколько она проспала?
Отойдя от окна, девушка вернулась к кровати, заметив наконец сундук, в котором рылась накануне. На крышке лежал лук. Эллана взяла его в руки, пальцами проведя по обугленной части плеча. И это тоже не было сном, он действительно сделал это.
За спиной скрипнула дверь, раздалось испуганное ойканье, что-то упало на пол. Лавеллан обернулась. На пороге стояла девушка, судя по ушам и чистому лицу – городская эльфийка, вряд ли старше двадцати. Бледно-каштановые волосы хозяйственно скручены в пучок на затылке, платье простое, но не заношенное, с красивой цветной вышивкой по вороту и поясу. Служанка, по всей видимости – хозяйка в доме вряд ли бы выглядела такой осторожной и скромной ланью, держащей локти как можно ближе к бокам.
— Вы уже проснулись, — на полу у ее ног рассыпались небольшие мотки ярких ниток, и девушка юрко присела, подбирая их быстрыми движениями. — Как себя чувствуете? — раз, и она уже снова на ногах, учтиво склоняя плечи вперед и проходя в комнату. — Подать вам умываться? Вода для ванной еще греется, но будет скоро совсем. Мастер Лавеллан сказал за вас позаботиться, — улыбнулась она со своим простецким говором, — так что вы только скажите, — девушка так и замерла в двух шагах от двери, обеими руками прижимая клубки к подолу платья и глядя на Эллану со светлым воодушевлением и готовностью делать свою работу.
Ее резануло сказанное с такой простотой «мастер Лавеллан». Эллана поморщилась, услышав это, но ничего не сказала. Не ее это дело, спорить с прислугой Маханона она тоже не собиралась, ее целью было выбраться из этого дома и чем раньше, тем лучше. Кроме того… девушка отвернулась к окну, продолжая задумчиво водить пальцами по обугленному луку. Слишком непривычным было наличие прислуги, слишком непривычным и странным было отдавать приказы ради чистой воды и горячей ванной. В банях или хороших тавернах прислуга тоже имелась, но… там это другое. Так ощущалось.
— Нет, ничего не нужно, — Эллана отложила лук на место и вернулась к окну, глядя на собравшуюся за ним всю серость мира. — Просто оставьте меня одну. Надеюсь, это возможно, — она обернулась, бросив через плечо короткий взгляд в сторону девочки. Кроме Маханона существовали в этом мире и другие проблемы. Эллана в привычном жесте завела руки за спину, перехватив одной рукой запястье другой.
«Они ведь не отстали, верно? Не так просто,» — она не знала, что они не только добрались до города, но и дом нашли, где она скрывалась. Один из них предпринял попытку разговорить прислугу, прощупывая почву.

Отредактировано Ellana Lavellan (2018-04-28 22:19:26)

Серая хмарь за окном заставляла внутренне содрагаться от нежелания выходить в этот день на улицу. За то время, что Эллана стояла у окна, ничего не изменилось. От ветра колыхались голые ветви деревьев, дождь не менял ни направления, ни интенсивности. Даже встрепанные вороны, сидевшие под крышей видневшегося отсюда сарая, сидели, угрюмо переглядываясь и переминаясь.
За передвижениями девушки Лавеллан следила краем глаза, едва повернув голову. Чистая одежда, таз для умывания, кувшин с водой, оставленные на комоде. Закончив, девушка мышкой скользнула к двери и прикрыла ее за собой, но там, в коридоре, все еще были слышны легкие шаги.
Она не бросилась к одежде и воде сразу. Ждала, прислушиваясь. Шаги стихли. Эллане даже показалось, что прямо у самой двери, словно под ней кто-то остановился и прильнул к замочной скважине.
С прошлого раза ничего особенно не изменилось. Все та же тесная в груди рубаха, едва достающая до середины бедра. Впрочем, нет, изменилось. Вставая, Эллана не обратила внимания сразу, но заметила сейчас – бок уже не болел. Подойдя к комоду и заметив в тусклом зеркале свое отражение, эльфийка скользнула ладонью под рубаху, касаясь плотной повязки. Ее хотелось снять.
Она торопливо плеснула воды в таз, расплескав часть на себя и на пол. Быстро умылась. За дверью вновь послышались шаги и какая-то возня, затем все стихло. Эллана замерла, держа руки над водой, затем стряхнула с пальцев влагу и вытерла ладони о рубаху, с которой собиралась сейчас расстаться. Гордыню, вопившую о том, что из этого дома нужно бежать в чем есть, не пользуясь предоставленными «благами», пришлось затолкать поглубже, хотя мысленно она клялась себе в том, что эту одежду сожжет, едва только найдет замену, а затем хорошенько отмоется от духа этого дома и его владельца.
Эллана обогнула кровать, по пути подхватив комплект одежды. Сев на краю поверх одеяла, она скинула мокрую рубашку и нетерпеливо принялась дергать завязки узелка. Приятно было, избавившись от повязки, провести пальцами по зудящей коже. Чисто. Глубокая, но небольшая рана от арбалетного болта зажила, после себя на память оставив лишь небольшой шрам. Рядом с тем, глубоким и кривым, что остался там после нападения на лагерь.
«Значит, здесь меня больше ничего не держит,» — Эллана взялась за белье и штаны. Последние были теплыми, подходящими ко времени года. Она немного затянула с этим, чувствуя, что за время бездействия тело немного утратило свою гибкость. Поэтому стук в дверь застал ее как раз в тот момент, когда она заканчивала с завязками на сапогах, то и дело отвлекаясь, чтобы проверить бок, в котором еще сохранялось странное легкое онемение, сменявшееся покалыванием.
На стук она ничего не ответила, торопливо пыталась накинуть рубашку, неожиданно запутавшись в рукавах. Дверь открылась и Эллана наконец смогла натянуть ткань на тело, прикрывая смуглую кожу, на которой за прошедшие годы появилось не мало новых отметин. Далеко не все давалось ей легко.
Шаги за спиной и голос, резкий и деловой. Эллана поморщилась. В ее планы не входил отчет перед Маханоном.
Затянув завязки на груди, эльфийка встала, одновременно с тем накидывая куртку, из под которой вытащила небрежно заплетеные в косу волосы. Больше всего времени ушло на то, чтобы распутать их.
— Как я уже говорила – не твое дело, — откликнулась Эллана, подходя к сундуку. Лук. Придется к нему искать новую тетиву, но это меньшая из проблем. Девушка опасалась, что из-за пришедшейся на одно плечо магической атаки тот утратил свои полезные свойства. Как бы не развалился прямо в руках при спуске стрелы. — Спас – молодец. Можешь взять обещанную награду, ну а я пойду. Полагаю, удерживать меня больше нечем, — она кивнула в сторону сброшенной повязки и направилась к двери с твердым намерением уйти прямо сейчас.
Хотя она этого и не показала, но ее обеспокоило заявление о слежке за домом. Значит, уйти незамеченной не получится. На улице царила мрачная пасмурная погода, но там достаточно светло, а дожидаться ночи в этом доме Эллана не хотела. Впрочем, оставаясь пока в черте города она будет в относительной безопасности.

Отредактировано Ellana Lavellan (2018-05-16 14:24:04)

Она остановилась в двух шагах от Маханона, при этом смотря не на него, а чуть выше его плеча, на дверь. Всего несколько шагов, как она считала, отделяли ее от свободы – от этого эльфа. А еще ей не нравился его взгляд и Эллана не хотела заглядывать в его глаза, как не хотела позволять ему читать себя. У эльфийки возникало настойчивое желание закрыться и отвернуться, разорвать дистанцию еще больше, до полета стрелы. Прежде она со ста шагов попадала в мотылька на дереве, время и приобретенный за его счет опыт только улучшили ее навыки.
Молчала сначала, зло сжимая пальцами рукоятку лука. Можно было видеть, как под смуглой усыпанной веснушками кожей играют желваки. Сдерживала яростное желание крикнуть ему прямо в лицо, рявкнуть, надеясь, что это оглушит его и даст ей, наконец, возможность уйти. Впрочем, а что ее сдерживает?
Эта мысль ужалила ее подобно пчеле. Сарказм и нажим в голосе Маханона не играли ему на руку и точно не помогли воззвать к ее разуму. Прожитые годы ее изменили и теперь она часто отвечала той же монетой.
— Да! — рявкнула она, не выдержав, и в звуке этом можно было услышать рычание зверя. Сделала шаг вперед, впрочем, не приближаясь пока настолько, чтобы ее можно было коснуться. — Да, может того и искала? Может, понравилось, м? Да и не привыкать. Тебе то что с того? — карие глаза Элланы лихорадочно блестели. Девушка только после слов Маханона вспомнила о голоде и теперь в желудке неприятно посасывало, хорошо еще, что беззвучно. — Выживала прежде, выживу и сейчас. Если сложится, а нет – так кому какое дело до долийки без клана? — как она начинала? Убивала. Грабила. Крала. Временами у нее не было денег, совсем, приходилось забираться в чью-то лавку или на кухню и тащить все, что попадется под руку. Нужда эта толкала ее на заказы, которые в иной раз и не взяла бы.
«Лишь бы бежать» – сказал он и был прав. Эллана бежала. От всего и всех. И от него собиралась бежать. Эта игра наперегонки с самой смертью, что ждала ее еще в лагере. Она забрала у нее Ариану и взамен не дала ничего, а все что было после девушка не желала принимать. У нее ведь были шансы и возможности уйти к другой жизни, не шататься по дорогам и придорожным забегаловкам, не рисковать головой, не нарываться на засады и не ввязываться в авантюры, за которые платили проблемами, но не монетой.
— Так что не мешай мне, — Эллана сделала шаг в сторону и лицо ее просветлело, на миг. — Впрочем, что ты мне сделаешь? — левая бровь иронично выгнулась, эльфийка фыркнула и решительно направилась к двери, огибая Маханона. — Ударишь? Используешь против меня магию? — поравнявшись с ним, она подняла вверх зажатый в руке лук так, чтобы было видно обугленное пятно. — Попробуй, — в карих глазах горела решительность. — А если нет, так можешь и не начинать даже, — Эллана была уверена в том, что если дойдет до крайних мер, то она не станет сдаваться так просто. Во вред самой себе, но достигнет поставленной цели или нет, но тогда будет уже не важно. Поэтому решительно схватилась за ручку и толкнула дверь.
Хорошо бы и в этот раз все не окончилось тем же, не окончилось очередным пробуждением в той же комнате с тем же эльфом. Сейчас Эллана предпочла бы увидеть на его месте кого угодно, даже покойного атамана разбойников, с которым не сложились длительные деловые отношения.

Внутренне она ждала, что будет как в прошлый раз: развернется щит на ее пути или последует удар молнией, который тогда пришелся в лук, а в этот мог достаться ей самой. У нее екнуло сердце, на краткий миг Эллана испугалась возможной боли и последствий, но все равно, стиснув зубы, упрямо ухватилась за ручку двери.
Ничего. Та провернулась и дверь, едва заметно скрипнув, открылась. Быстро стряхнув мимолетный ступор и удивление, девушка перешагнула порог, не удостоив Маханона последним взглядом или словом. Надеялась, что на этом все и закончится. Свою ошибку девушка поняла сразу. И двух шагов не сделала, почуяв за спиной движение. Обернулась, резко, и толкнула Маханона в грудь, сердито хмуря брови и кривя губы.
— Ходить за мной вздумал? — Эллана тряхнула руками, точно желая смахнуть с кончиков пальцев ощущение прикосновения к эльфу. Сделала шаг назад, пятясь спиной к лестнице и не выпуская из поля зрения Маханона. — Оставь меня в покое!
Последние слова прозвучали резко. Шаг, еще один. Ощутив под пяткой пустоту, Эллана взмахнула руками, развернулась и бегом сорвалась по ступенькам вниз. Там, у основания лестницы, едва не сшибла девушку с нитками, только в этот раз на пол, дробно стуча, упало несколько яблок. Вслед ей прозвучал запоздалый вскрик удивления и испуга. Эллана не обратила внимания и не стала останавливаться. Ее откровенно подводило незнание плана дома и она не представляла куда именно бежать, но если бы не нашла двери, то выходом ей послужило бы окно. По звуку возни и звону посуды догадалась о близости кухни. Не думая, свернула в сторону звука. Там едва успела разминуться с женщиной, достававшей что-то с верхних полок. Та охнула, отпрянула в сторону, хлопнула дверца шкафчика, послышалось шипение. Похоже женщина, отвлекшись, прищемила руку.
Оказавшись на кухне Эллана поняла, что не ошиблась с выбором. Здесь действительно была дверь, как и в большинстве кухонь при крупных домах.
«Только бы не была заперта на ключ,» — Лавеллан видела, что засов был отодвинут, наудачу толкнула дверь и та открылась, стукнувшись о стену дома.
Ее мало заботил сопутствующий ущерб. Был даже соблазн нарочно разнести что-нибудь, останавливало только осознание пустой траты времени на все это.
На улице было сыро, и серо, вид из окна не обманывал. Стоило ей выбежать за порог, как на волосах тут же осела морось. Эллана остановилась на несколько коротких мгновений, осматриваясь и пытаясь прикинуть в какую сторону идти. Двор. Небольшая постройка, которую Эллана, еще там, наверху, про себя обозвала сараем, оказалась конюшней. Запах вряд ли обманывал, если только Маханон не свихнулся и не хранил там конский навоз и ничего кроме него. Невысокий забор, Эланна такой смогла бы преодолеть и со своим ранением. Калитка. Ее девушка заметила уже после того, как перескочила через забор.
Со второго этажа туман казался гуще, а может уже успел немного развеяться. Эллана видела поля, на горизонте чернел лес. До него еще бежать и бежать бы, но сейчас ей бы не хотелось там оказаться. Пробежав немного вдоль забора, Эллана добралась до соседнего участка с таким же невысоким забором. И почти сразу об этом пожалела. Из пристройки несколькими шагами дальше донеслось рычание.
«Чтоб вас,» — Эллана всегда любила кошек больше, чем собак. Раз ей довелось встретиться с мабари… — «Потом, потом,» — девушка поддала скорости. Она не оборачивалась, надеясь, что Маханон, если и последует за ней, то отстанет или потеряет из виду.
Обогнула дом, в котором светилось пару окон второго этажа и одно на первом. Лай собак привлек чье-то внимание и в окне на втором этаже появилась тень человека, плохо различимая через опущенные шторы. Эллана не видела этого, но часть шторки отодвинулась уже после того, как она завернула за угол.
На одном дыхании девушка проскочила оставшееся до забора расстояние, перелезла через него и оказалась на мощеной улочке. Здесь на столбах уже висели масляные фонари, но пока еще не горели — не вечер. Улица широкая, в одном конце видны дома и поля, в другом – рынок, а за ним еще дома, за которыми можно было разглядеть шпили крупного города. Девушка не слишком хорошо знала эту часть мира, так что без карты, после стольких блужданий, с трудом могла представить где находится.
Долго на одном месте Эллана стоять не стала. Перебежала улицу, скрываясь в тени здания. Она надеялась добраться до рыночной площади и что-нибудь там перехватить, когда не будет хвоста, а перед этим придется поплутать, желательно, не попадаясь никому лишнему на глаза.
Еще один дом, переулок. Пришлось пропустить мимо себя пару стражников, спорящих о чем-то не важном:
— А галка что?
— Галка галдит… чиж пищит, журавль кур-рлычет!.. — дальнейшие их слова Эллана уже не слышала.
Она была так раздражена и зла на Маханона, что забыла – на хвосте у нее может быть не только он.
Наблюдать за домом остался только один из преследователей и тот едва не упустил неожиданный переполох во дворе. Привлек только звук хлопнувшей двери, прозвучавший для него глухо, но отчетливо, выбиваясь из общей картины. Затем услышал собачий лай, сразу поняв откуда исходит звук. Днем ранее эти же собаки облаяли его товарища. Пришлось срываться с насиженного места и отправляться по следу Элланы, которую заметил, когда она перебегала широкую дорогу – место, на котором не спрячешься.

Отредактировано Ellana Lavellan (2018-05-12 21:44:09)

До рынка Эллана не дошла каких-то пару домов. Да и на привычный ей рынок это мало походило: ни шума, ни характерного запаха, ни подозрительных типов, ошивающихся не только на рынке, но и в паре кварталов вокруг него. Вообще это не было похоже на картину, ставшую ей привычной в людских городах. Чисто, много стражи, один патруль прошел, но Эллана видела, что перед входом на рынок стояли еще двое, неся службу, а не бурдюк с вином и игральные кости, поэтому здесь не было видно попрошаек и беспризорных детей, которых не гнушались использовать короли нижнего мира, как они порой любили себя именовать.
Она не долго стояла на месте, а уж услышав голос Маханона, упрямо сжала челюсти и быстро зашагала прочь от него. Не к рынку, у нее в кармане болталась лишь пара монет, прихваченных в спешке со стола на кухне. Видно, были отложены на ближайшие покупки. Она не заглядывала в сундук в этот раз, не до того было, и сейчас кляла себя за это. Без денег будет трудно. Начинать все с нуля, хотя в прошлый раз при ней оружие было, сейчас и того нет. Стараниями Маханона этот лук скорее всего стал непригоден. На древке не было никаких защитных чар, способных выстоять против магии, так что…
Эллана стиснула рукоять лука в пальцах и выдохнула. На самом деле ей хотелось есть. Уже достаточно сильно, чтобы перестать обращать внимание. Она думала попробовать найти дом попроще, забраться на кухню или стащить что на рынке или из другой лавки, не в первый раз, в конце-концов. В доме Маханона она предпочла бы от голода умереть, но не взять в рот ни крошки.
На его оклик она не ответила и старалась не оборачиваться после, едва удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег.

Параллельно им по другой дороге шел преследователь. Одетый в обычную неприметную, но добротную одежду. Грязь, пусть и счищенная, чтобы вызывать меньше вопросов, на плаще и сапогах выдавала в нем путешественника и вовсе не конного. Ушедшего товарища должен был сменить другой, один из тех, что ждали в лагере в лесу. Однако он не знал, был ли кто-то здесь кроме него.
В проулках между домами он видел идущих эльфов и старался не отставать. Он не ошибся, когда последовал за неожиданно выскочившей рыжей девушкой. Выкрикнутое имя только подтвердило правильность принятого решения. Эльф, идущий за ней, несомненно был хозяином того дома, за которым велась слежка, а скорее всего еще и тем, кто спас ее в лесу.
Сначала он планировал просто проследить, собрать побольше данных. Ему уже удалось переговорить с прислугой одного из ближайших домов, ненавязчиво вызнавая информацию о живущем долийце. Однако это не отменяло главной их цели: поймать, живой или, если не выйдет, мертвой со всем имуществом, что будет при ней. Прихваченные ею драгоценные камни стоили куда больше жизни одной наемницы. Один он просто не решился бы нападать. Но одно дело он, а другое тот, кто заменил напарника.

Эллана шла быстро, не глядя себе под ноги и даже по сторонам особенно не смотрела, только вперед и порой в те проулки, куда собиралась сворачивать. Она уже обошла по кругу рынок, собираясь приблизиться к нему и осмотреться, вместе с тем размышляя над тем, как сбросить с хвоста привязавшегося Маханона. В конце-концов его можно взять просто измором, он вряд ли будет ходить за ней долго. Проблемой в этом плане было то, что измором сейчас проще взять ее. Эллана уже чувствовала, как слабеет хватка пальцев и замедляется шаг. Хотелось присесть и, согнувшись, немного отдохнуть.
Все произошло быстро. Она запнулась, зацепив вывороченный из мостовой камень. Резко подалась вперед, упав на колени. В этот момент над головой, едва не зацепив, пролетел арбалетный болт. Врезался в стену здания, выщербив немного каменной крошки. Звук от выстрела был заглушен звоном молота о наковальню, звучавшего здесь громче, у рынка расположилась мастерская оружейника. Эллана не стала дожидаться второго выстрела. Резко подскочила и бросилась вперед, вновь чувствуя себя как в том лесу. Ее уже не волновали стражники, которые шли ей на встречу. Страх и адреналин придали сил, так что она прорвалась через них едва замедлившись. За спиной поднялся переполох, но скорее из-за нее, бегущей по улочкам богатого квартала и едва не сшибшей с ног патрульных. Она даже не стала сейчас тратить время на то, чтобы вычислить где тот находился, возможно, что на одной из крыш или в здании. Ближе к рынку стояли дома, где размещались ремесленные лавки, несколько складских помещений.

Выстрел оказался неожиданностью и для их преследователя, в этот момент шедшего по улице прямо за ними, боясь потерять. Однако он успел заметить мелькнувшую в окне одного из домов тень. Что это было? Спонтанное желание разделаться с беглянкой как можно скорее? Эльфка успела заиметь недругов в числе преследователей, убив чьего-то друга, а кого-то не смертельно ранив. Или спланированная операция? Здесь вполне могли бы устроить засаду и перехватить девчонку на улице. Выковырять ее из дома было бы куда труднее.

На перекрестке ее подрезали. Выскочила крытая повозка с парой лошадей. Эллана невольно остановилась, чтобы не врезаться в борт. На козлах сидел мужчина, шляпа и высокий ворот плаща скрывали большую часть лица. Он явно не спешил освободить дорогу. За спиной Эллану уже нагоняли стражники.

Отредактировано Ellana Lavellan (2018-05-16 20:55:35)

Остановившись перед телегой, Эллана стукнулась руками о ее деревянный борт и отскочила на пол шага назад. Мельком осмотрев телегу, она почти тот час встретилась взглядом с возницей. Лица не разобрать, больно уж высоко поднят ворот и низко опущена шляпа, но Эллана по одним глазам поняла, что тот ухмыльнулся. Ударил кулаком по борту со своей стороны и внутри что-то зашевелилось, раздался ответный стук.
Оглянулась. Стража и несущийся впереди Маханон, от которого так и не удалось оторваться. Эллана уже собиралась броситься вперед, чтобы проскочить под телегой, но в тот же момент ее отбросило назад. Треск от удара молнии заглушил все прочие звуки, а яркая вспышка молнии прямо перед глазами временно ослепила. Да и удар о землю, не смотря на наложенную на нее защиту, тоже не прошел бесследно.
Когда в звенящую в ушах тишину ворвались чужие голоса, крики и ржание лошадей к ним добавился запах гари и привкус крови на губах, – Эллана прикусила язык, – ей показалось, что она вернулась в прошлое. Ненадолго.
Над ухом прогремело «Именем Инквизиции!» и почти одновременно с тем ее подхватили под руки и резко подняли. Эллана, не ожидавшая подобного поворота событий, едва устояла на ногах. Устояла только благодаря тому, что ее продолжили держать, все сильнее стискивая плечи.
— Не указывай, что мне делать, — зрение почти восстановилось, как и слух, хотя легкое головокружение еще оставалось. Подобные приключения стоило бы организовывать не на пустой желудок.
Она попыталась ударить Маханона по рукам, чтобы тот выпустил ее. Про поврежденное древо лука девушка вспомнила не сразу. Рассматривала растерзанную магией телегу, рядом с которой лежало двое, а чуть поодаль извозчик.
Одному из наемников повезло больше, чем его сотоварищам. Он успел выскочить первым и избежал прямого удара. К телеге уже подходила стража с других улиц. Двое стражников, которых ранее обогнала Эллана, увидев своих, тоже не остались стоять в стороне и приблизились к телеге. Кто-то принялся успокаивать лошадь, норовящую уйти и еле тащившую за собой телегу с поломанной осью колес.
Следовавший за ними наемник, принявший на себя роль наблюдателя, решил не вмешиваться. Товарищам все равно не поможет, так еще и сам попадется. Стрелявший тоже остался в стороне, он как раз покинул дом, в котором устроил засаду. Арбалета при нем не было, бросил у окна, поняв, что промахнулся, а без оружия в нем никто не признает наемника.
Стражи становилось все больше. Повязали возницу, вытащили пострадавших от молнии и кто-то уже отправился вслед за уцелевшим.
Наблюдая за этим, Эллана невольно задалась вопросом, получится ли у нее самостоятельно покинуть город. За ними… за ней велось наблюдение, стоит остаться одной и ее непременно схватят, задавят числом, вымотают погоней, как было в лесу. Повторять этот опыт бы не хотелось. Ей и прежде доводилось попадать в переделки, но эта, похоже, серьезнее прочих. Прежде она не связывалась с хартией, во всяком случае, не была их врагом и мишенью, но наверняка, не зная того, брала и их заказы. Получится ли от них откупиться? Вернуть украденные камни и… может быть… предложить свои услуги? Так сказать, покрыть нанесенные убытки. Или не думать об этом. Вариант слишком опасный, а с «переговоров» она может и не вернуться. Залечь где-нибудь на пару месяцев или год.